Garza descansa su cabeza sobre una reja en el santuario de burros Burrolandia México mientras espera que los visitantes le ofrezcan zanahorias. Otumba, Estado de México, México, 2026.
Sara Escobar / We Animals
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Vestido con un atuendo elaborado para competir por el gran premio de la Feria Nacional del Burro en Otumba, México, el burro sería enviado al matadero si no ganaba.
Perder debería haber sido una sentencia de muerte, pero Germán, propietario del Santuario Burrolandia, se enteró del plan y lo acogió. Ahora llamado Campeón, al final había recuperado su vida.
Entre la Cultura Local y la Demanda Global
Las relaciones entre las comunidades locales y los burros en México son complejas y tienen profundas raíces históricas. Durante la Feria Nacional del Burro anual, el burro es celebrado. Fuera del festival, sin embargo, los burros suelen ser maltratados.
Fuertes pezuñas y su capacidad para soportar condiciones adversas con muy poco alimento y agua hacen que los burros sean extraordinariamente resistentes; estas mismas cualidades han llevado a su amplio uso para el transporte y la carga. Además de esta explotación que se ha mantenido durante años, también los matan para obtener productos derivados.
Un burro utilizado para la recolección de basura permanece con la cabeza baja en una calle lateral de la zona de un bazar de la ciudad. Este individuo y otro burro que se encuentra detrás han sido dejados atados en un lugar designado, sin que les retiren las pesadas cajas de madera que cargan. Mardin Antigua, Provincia de Mardin, Región de Anatolia Suroriental, Turquía, 2023.
Havva Zorlu / We Animals
Vista aérea de burras y sus crías en corrales sin vegetación y de suelo duro y compactado en una granja lechera de burros. Los burros permanecen en los corrales solo durante una parte del día. Kepez, Antalya, Provincia de Antalya, Región Mediterránea, Turquía, 2023.
Havva Zorlu / We Animals
México se encuentra entre los principales exportadores de pieles de burro, que se utilizan para el ejiao, un producto de la medicina tradicional china que se comercializa como tónico para el sistema inmunitario y como tratamiento para la anemia. Antes consumido principalmente por la élite china, su demanda se ha disparado en todo el mundo, impulsando tanto el comercio legal como ilegal de pieles de burro procedentes de México. Actualmente, se estima que entre 2.3 y 4.8 millones de burros son sacrificados anualmente por sus pieles, y actualmente no existe un monitoreo sistemático de su bienestar ni un seguimiento de cómo se obtienen las pieles. Además, la carne de burro, conocida como chito, se vende como una especialidad de comida callejera en ciertas regiones de México.
Esta demanda también ha elevado el costo de los burros; las familias que han dependido de ellos durante generaciones a menudo no pueden reemplazarlos cuando los animales llegan al final de su vida de trabajo. Algunas han recurrido a vehículos motorizados; otras pierden por completo sus medios de subsistencia.
Los burros residentes Quetzalcóatl, Garza, Valentín, Otomi y Kyani presionan sus caras contra una cerca mientras llegan visitantes al santuario de burros Burrolandia México. Nacidos en el santuario, estos jóvenes burros machos son muy sociables. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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A medida que los burros de México se han convertido en una mercancía exótica a nivel global, su población ha disminuido significativamente en las últimas décadas. Los datos censales de México sugieren una disminución de 1.5 millones de animales en 1991 a 300,000 en 2020; sin embargo, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) señala que es demasiado difícil contabilizar con precisión la población de burros del país debido a la ubicación aislada de muchos de los animales.
¿Un Futuro Diferente para los Burros de México?
La fotoperiodista de We Animals, Sara Escobar, visitó recientemente Burrolandia, en Otumba, México, para documentar las vidas de aquellos burros que, como Campeón, encontraron su camino hasta Germán.
Burrolandia está marcando el camino para los burros de México mediante el rescate de individuos, brindándoles santuario y ofreciendo programas educativos que ayudan a romper el estigma que rodea a estos animales, en gran medida incomprendidos.
A pesar de tener una gran inteligencia, una excelente memoria e instintos de supervivencia, los burros suelen asociarse con la torpeza y la poca inteligencia. Burrolandia trabaja activamente para contrarrestar estas percepciones y depende de las donaciones de visitantes y los patrocinios para mantener sus operaciones y generar conciencia sobre la especie.
Victoria, Elsita y Gilbertito saludan al cofundador Raúl Flores en el santuario de burros Burrolandia México mientras él busca a la burra Lluvia para bañarla. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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La visitante Isabella alimenta a Tutu en el santuario de burros Burrolandia México. Los burros rebuznan cuando pasan visitantes con la esperanza de recibir un premio. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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Cofundado en 2006 con su hijo Raúl, Germán y su familia han centrado sus vidas en los más de 100 burros que tienen bajo su cuidado. Muchos de los burros del santuario han sido rescatados del maltrato, el abandono y el matadero.
La semilla de Burrolandia se plantó años atrás a través de la amistad de Germán con Roberto, un burro con quien trabajaba para repartir víveres a la comunidad, ayudando a su familia a sobrevivir y a pagar sus estudios.
El cofundador Germán Flores carga a una cría en el santuario de burros Burrolandia México. Según la fotoperiodista, a los recién nacidos no siempre se les pone nombre de inmediato, ya que a veces el santuario invita a los visitantes a sugerir nombres. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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Los hermanos Blanca Nieves, una burra, y Pipe, un burro, juegan y se dan pequeños mordiscos en el área de las burras del santuario de burros Burrolandia México. Como Pipe todavía es un burro joven, vive junto a las burras. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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La visitante Cristina Cortés abraza a Kyani, un burro joven que vive en el área de los jóvenes del santuario de burros Burrolandia México. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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Los burros machos comen su ración matutina de alfalfa en un área cercada del santuario de burros Burrolandia México. Los machos y las hembras se mantienen en áreas separadas para que el personal pueda monitorear los ciclos reproductivos de los animales. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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Cuando los visitantes aprenden los nombres de los burros en lugar de montarlos, comienzan a verlos como individuos en lugar de objetos de entretenimiento o trabajo. Es el mismo cambio que salvó la vida de Campeón. Germán miró más allá del burro que había perdido un concurso y vio a alguien que merecía ser protegido.
En Burrolandia, cambiar la forma en que las personas ven a los burros es el primer paso para cambiar la forma en que los tratan.
El cofundador Germán Flores abraza a Pepita en el santuario de burros Burrolandia México. Según Germán, evita mostrar favoritismo entre los burros para que ninguno se sienta ignorado. Otumba, Estado de México, México, 2026.
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